关键期(critical period)的概念最早正是由动物行为学家洛伦兹(Konrad Lorenz)在研究雏鹅的印刻(imprinting)时提出的,后来才扩展到人类发展。大量动物实验(如猫、猴、鸟、鼠等)都证实,在感觉、运动、社会依恋等系统的发展中同样存在关键或敏感期。因此,关键期并非只存在于人类。